If you're going to San Francisco ...

Il y a 3 semaines, je me suis décidé : je vais passer le week-end prolongé de Victoria Day au sud, à San Francisco ! A moi la Californie ! Les billets n'étaient pas donnés, mais c'était l'occasion ou jamais : François, un ami de l'INSA, est en stage à Sunnyvale, à 70km de SF, dans la célèbre Silicon Valley. Je n'ai pas vu le week-end venir, et j'ai commencé à réellement me préparer la veille. François travaillant le vendredi, il fallait que je m'organise un petit tour avant de le rejoindre. Heureusement, des collègues qui ont passé du temps à SF et m'ont donné de précieux conseils. Aidés de Google Map, j'ai pu faire une pré-visite et m'orienter un peu.

Comme la journée appartient à ceux qui se lèvent tôt, j'ai mis mon réveil à 6h. J'étais largement en avance à l'aéroport, et j'ai pu remplir sans problème le formulaire d'entrée aux USA et payer les 14$ réglementaires. A 10 heures, je quittais un Vancouver tout ensoleillé. Par chance, j'étais au hublot, et j'ai pu profiter d'une superbe vue tout au long du trajet.

Salt Spring Island, juste avant Vancouver Island

L'air de rien, la neige est encore bien présente sur les sommets avoisinants. Dans l'avion, je remarque que beaucoup de Vancouverites ont fait le trajet jusqu'à San José pour les games #3 et #4 qui opposent les Sharks aux Canucks pour la finale de Conférence Ouest. Les Canucks ont déjà gagné les deux premières rencontres.

San Francisco vu du ciel !

A l'arrivée, je rigole bien devant le t-shirt customisé des fans des Canucks. Le soleil est de la partie, et je me dis que je vais bien en profiter !

Y'a pas moyen !

La faim prenant le dessus, je décide de faire le programme concocté par Christine, manager dans la boîte où je travaille, à l'envers, et de commencer par la Taqueria Cacun, une cantine bien Mexicaine. Je me retrouve dans Mission St, où plutôt dans une rue de Mexico. C'est écrit en espagnol, il fait chaud, et les magasins sont un peu en bazar et vendent principalement des accessoires de portables et des habits de base-ball. C'est donc le ventre bien rempli que je pars à l'attaque de la ville.

Le ventre rempli, c'est parti !

Deux rues plus loin, c'est une autre ambiance : librairies, petites boutiques d'art et d'objets utiles et/ou inutiles, magasins de vélo ... La mode ici, encore plus qu'à Vancouver, c'est le pignon fixe : pas de vitesse, pas de roue libre, et pas de frein pour un vélo épuré à souhait ! Le cadenas en U est porté à la ceinture, sur la poche arrière gauche. C'est sûr que ça envoie !

On ne peut faire plus simple !

J'aime aussi beaucoup la manière de ranger le vélo dans cette librairie de Valencia St.

On tire sur la ficelle, et hop, c'est fait !

Après j'ai beaucoup marché, j'ai vu beaucoup de drapeau américain et beaucoup de Rainbow flags, un Gap, un Victoria Secrets, un Apple Store, un Fairmont et un Marriott, une cathédrale, un bâtiment de la Franc Maçonnerie, Chinatown, des tours et des buildings ... Et j'ai grimpé, jusqu'en haut !

DT SF

Et puis, j'ai encore marché, jusqu'à une rue en serpentin. Et j'ai pris des photos, et le vent soufflait.

Toutes les rues ne sont pas droites !

Et puis, il fallait bien prendre le fameux Cable Car de San Francisco. Facile à conduire avec ses deux manettes : une pour avancer en attrapant le câble qui tourne sous la route, l'autre pour freiner dans les descente ! Le chauffeur était top, on s'est accroché de partout, et l'ambiance était chaude : on s'arrêtait au milieu des intersections et on haranguait voitures et passants !

Le type avec les lunettes envoyait du lourd

Puis je me suis dirigé doucement vers la gars pour prendre le Caltrain et rejoindre François. J'étais en retard d'une heure ... mais je l'avais prévenu ! Dans le train, j'ai discuté avec un Coréenne en provenance de Pittsburgh qui galérait pour trouver du boulot après ... 2 semaines. Comme j'ai bien retenu mon cours d'Educacentre, je l'ai bien motivée, et lui ai dit qu'elle ne devait pas jeter l'éponge avant au moins 2 mois !

François est venu me chercher à la gare en voiture s'il vous plaît, et nous sommes allés chez lui préparer un petit gratin de courgettes. Puis nous sommes allés sur le campus de Stanford, parce que c'est là que ça bouge ! J'ai revu Georges, un autre Insalien, qui travaille dans un labo de Stanford. Grosse musique, du monde sur le terrain de beach volley, puis on va à la fête suivante ... 20 mètres plus loin ! On discute un peu, rencontre du monde, et on met les voiles vers une troisième soirée, derrière une maison de Fraternité, genre Oméga Psi (j'avoue je ne sais plus ...). On rentre avec une carte ISIC, ou même de son club de gym, merci la sécurité. Le son n'est pas mauvais, mais ça sent un peu le surfait : les filles faciles qui se déhanchent sur les ventres des garçons, et ce beau monde est un peu jeune ... On repasse à la première soirée, rencontre d'autres personnes, des étudiants de Cambridge, Polytechnique, l'ENS ... Deux, trois bières plus tard et l'on rentre. Ah Stanford, elle est belle la jeunesse d'aujourd'hui !

Ça raquette !

Comme c'est bientôt la fin de l'hiver (enfin le début du printemps), il faut profiter de la neige qui ne va pas tarder à s'en aller. Alors on passe par son magasin préféré, on sort une carte de son sac, on se trouve une bande de potes motivés et une ou deux voitures, et qu'importe la météo, on se lance !

Je ne l'avais pas encore dit, mais ma cousine Catherine est à Vancouver ! C'est dingue de se retrouver ici ! Je me rends compte aussi que c'est la première personne connue que je rencontre ici depuis 5 mois. Elle nous accompagne pour cette sortie au Garibaldi Lake. Le matin, je passe à Budget, le loueur de voiture, qui me convint de prendre un 4x4 pour faciliter la tâche sur la neige. Les barres de toit sont à moitié démontées, et je suis donc upgradé. Je me retrouve donc au volant d'un SUV Ford au milieu de Vancouver. Gros confort, tout électrique, c'est le luxe. Après 1h30 de route, j'arrive sur la neige ... et me rends compte que ce beau SUV n'est pas 4x4 ! Grosse désillusion ! Mais cela ne nous empêche pas d'attaquer la rando, sous une petite pluie qui se transforme en brouillard, qui laisse à son tour percer un timide rayon de soleil. 

De la neige sur le Mt Prince !

Tout en haut, c'est de la neige qui nous oblige à faire demi-tour, à 1km du lac ! Mais l'après-midi est déjà bien entamé, et les organismes ont souffert ! C'est donc sans avoir vu le lac que nous redescendons. Une petite photo s'impose avant de reprendre les voitures et de rentrer sur Vancouver. Le soleil couchant sur Vancouver nous pousse à monter au point de vue de la route de Cypress, et nous dévoile une magnifique vue sur la ville. C'est complètement crevé que je me couche à ... 9 heures !

On finit sous un beau soleil !

Photo de famille

Le lendemain, je me lève tôt pour participer à un cours de voile au club de Granville Island. Hélas, je suis toujours aussi fatigué des activités de ces derniers jours, et je ne profite pas à fond du vent qui souffle sur English Bay et du soleil qui est de la partie ! Sur 10 lancers de spi, seuls 2 sont couronnés de succès ... Mais ils en valent le coup !

La semaine d'après, épuisé par l'expérience de mon précédent week-end, je passe le week-end chez moi, à regarder des films : Exit through the gift shop (un documentaire sur le street art), Inside Job (un excellent documentaire sur la crise financière), et puis fatalement j'ai accroché une série au passage, j'ai nommé The Office. Un manager qui donne l'exemple, ne met pas ses sentiments en avant, n'a aucun problème de discrimination, et n'a surtout pas besoin d'être aimé !

Michael Scott, un modèle à (NE PAS) suivre !

Heureusement, je suis quand même sorti faire un tennis, et ça m'a fait du bien ! Même si j'avais mal partout après à force de taper dans tous les sens.

Mardi, c'est le game #7 des Canucks contre leur bête noire : les Blackhawks de Chicago, vainqueur de la dernière Stanley Cup ! Après avoir mené 3 rencontres à 0, les Canucks se font remontés à 3-3, avec une défaite 7-2. Ca sent vraiment très mauvais. Dans le dernier match, ils mènent 1-0 jusqu'à 2 minutes de la fin, et là, Chicago égalise ... overtime et but en or ! Tout le monde est tenu en haleine jusqu'à ce que la délivrance arrive ! Alex Burrows récupère le palet à la main (et oui c'est autorisé), le dépose à ses pieds et se lance seul devant le gardien de Chicago ...

Le démon est exorcisé !

Le week-end d'après, qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? ben oui, des raquettes ! Bon ok, ce sera la dernière fois ! J'y vais avec Oliver, un Belge, et Léo (avec qui j'étais allé faire du ski de rando). Léo était déjà venu, mais avait du faire demi-tour, faute d'équipement adéquat, raquettes notamment. Cette fois-ci c'est parti, et ça attaque sec ... enfin après s'être trompé de chemin et avoir perdu une petite heure. On chausse les raquettes dans une neige lourde, profonde et collante. Attention de ne pas déraper dans les trous sous les arbres où la neige n'a pu s'agglomérer.

On arrive à une rivière, et on a le choix de la traverser sur un rondin, ou de la sauter. Tenté par le saut, je me lance ... et je réussis ! Au retour, Léo me suit et nous la sautons finalement 3 fois chacun. Sur l'un des sauts, je manque de finir à l'eau, mais elle n'est pas très profonde et je m'aide de mes bâtons pour m'en sortir.

Un magnifique saut !

Le planté du bâton

Dernière photo dans la neige pour cette saison

Voilà, je crois que la saison hivernale peut se terminer, et le moins que l'on puisse dire, c'est que j'aurais raquetté !

Juan de Fuca Trail

C'est en laissant ce petit mot sur Facebook que commence ce petit week-end de Pâques.

Le sac de rando au boulot, l'horloge a vapeur sonne 4:15PM, c'est parti pour 4 jours de rando sur la cote Pacifique de Vancouver Island.

Il fait beau, il y a du monde dans Gastown, et le sac sur le dos, je prends la direction du métro. 1h30 de transport plus tard, je retrouve Christine, une Française de Carpentras installé ici depuis 1 an et demi, à Tsawwassen, le terminal du ferry pour Schwartz Bay sur Vancouver Island. Une demi-heure plus tard, Janice, un Canadienne originaire de Hong-Kong, Robert, un Irlandais et Ben, un Français de Barcelonnette nous rejoignent. On embarque sur le ferry et let's go ! Les habitués du ferry se sont directement lancés la cafétaria du ferry, et nous autres devons décharger nos affaires avant d'arriver dernier dans la queue. Le poutine n'est pas mémorable, mais il remplit le ventre. Arrivé au terminal, un ancien colloc de Janice et Robert, Sam, vient nous chercher et nous conduit jusqu'à Port Renfrew, au départ du Juan de Fuca Trail. En fait, il se fait tard, et on s'arrête dans un camping avant. Première nuit dehors, et on imagine déjà ce que ça donner ! 

Avant tout, situons-nous (de A vers B) !

Vendredi matin, on conduit encore une bonne heure, et on se prend un bon, mais alors bon petit déjeuner dans une auberge près du départ du trail. Des oeufs, des pommes de terre, des lardons, café, thé, du pain grillé, bref, le traditionnel dernier repas. On fait aussi le plein d'eau, et je réutilise ma poche à eau que j'avais laissée de côté depuis un bon bout de temps. Sur le parking, on répartit les denrées, et on a carrément de quoi faire, on ne va pas mourir de faim, c'est sûr ! Janice, qui fait de l'ultimate (elle gère, elle est même allée en Italie et en Colombie, c'est dire !) nous prête son assiette, qui fait accessoirement fonction de freesbee, à moins que ce soit l'inverse. On traîne un peu sur la première plage (c'est vrai qu'on est un peu lent à partir), et on se lance finalement pour de bon vers 11h.

On peut deviner deux yeux et un gros nez !

Le chemin alterne passage sur la plage et dans la forêt, avec finalement un petit dénivelé qui ne se fait pas directement oublier. Les installations sont nombreuses : rondins de bois chanfreinés, escaliers, plots au sol, pour éviter les passages dans la boue. Parce que c'est très humide dans le coin, et des guêtres sont fortement recommandées. Comme j'attends toujours le dernier moment pour faire un changement matériel, que ce soit guêtres, raquettes, veste, (depuis une certaine rando dans les Ecrins où j'enfilais ma cape de pluie à la moindre goutte, et que j'enlevais mouillé plus par la transpiration par par les précipitations passagères) je ne les ai finalement jamais mises. Même pour passer une rivière un peu plus profonde (pas plus de 30 cm), j'ai finalement opté pour les pieds nus. Il ne faut pas glisser, mais au moins ça augmente le challenge !

Le premier soir, le lieu de camp n'est pas fou, mais on s'installe et on mange bien (semoule et légumes, avec de l'ail frais mmhhh), suivi du petit feu et des traditionnel chamallows. En descendant un peu, on pouvait s'allonger sur les rochers, et voir le soleil se coucher.

On est pas venu pour rien !

Les passages dans la forêt sont vraiment joli, et le paysage change souvent : d'un sombre forêt de sapin, à un sentier en haut de falaise, en passant par du chemin de plage, et à des passages en végétation dense et haute. Avec de petites surprises, comme ce pont suspendu. Par contre ce n'est pas drôle, le grillage ne casse pas, et personne n'a failli finir dans la rivière en contrebas.

Moi, Ben, Janice, Christine et Robert

En marchant sur la plage, j'aperçois soudain une balançoire. Enfin c'est un grand mot pour une bâton accroché à une corde. Je me dis que l'on ne peut pas passer à côté sans l'essayer, et c'est parti pour 20 minutes de bonheur. On tire, on pousse, on se retourne, tout ça avec un paysage magnifique, c'est tellement bon !

Yeah !

A l'envers

De travers !

Nouvel exercice pour muscler mon bras droit

A midi, sachant qu'on a le temps (le trail fait 47km et on le fait en 4 jours), on se pose, on joue au fresbee, et on dort au soleil.

C'est un peu comme les Calanques finalement !

Le soleil est un peu à l'Ouest ...

Le deuxième soir, on se pose directement sur la plage. Après un gros travail de terrassement, on a un spot bien plat sur le sable. On profite du feu de nos voisins pour se réchauffer, et chanter un peu, en français et en anglais. Le bruit des vagues nous "bercera" toute la nuit !

Ben et son bonnet, une grande histoire d'amour !

On ne change pas les bonnes habitudes !

Dimanche, c'est sous une petite pluie que nous nous réveillons. Après deux jours de beau, il fallait bien que ça arrive, on est sur la côté tout de même. Ca ne tombe pas trop fort, mais le soleil ne brille plus aussi fort. Dans l'après-midi, on voit trois surfeurs attendre leurs vagues, tandis qu'un feu les attend sur la plage.  Ils se sont vraiment trouvé un bon spot pour le coup ! 

Il fait un peu froid, et avec Ben, on va se laver à la rivière. C'est pas facile alors on gueule un peu pour se réchauffer et se donner du courage. Mais une fois propre, qu'est ce qu'on se sent bien, et qu'est ce qu'on a plus chaud aussi ! Le repas du soir est pris sous la bâche. Au matin, on se relaie involontairement pour faire face à la mer, réfléchir et respirer un bon coup. Dernières plages, derniers kilomètres et l'on arrive au bout ! On se félicite d'avoir fait ça ensemble, mais ça n'est pas fini, il faut continuer jusqu'à la ville la plus proche, dans laquelle Sam viendra nous récupérer. Dans la voiture, tout le monde est crevé, et c'est un peu le rush pour attraper le ferry. Finalement pas de problème, et l'on monte à bord avec nos gros sacs, un peu crado, mais bien content. Les nuages nous empêchent de voir le soleil se coucher mais les vues entre les îles sont superbes et donnent envie de toutes les visiter. Le retour est bien long : ferry, navette, skytrain, bus et re-skytrain pour moi avant de passer la porte.

Mardi matin, devant mon ordinateur, j'ai l'impression que tout cela n'était qu'un rêve, une bulle, des instants perdus sur une île.