Juan de Fuca Trail

C'est en laissant ce petit mot sur Facebook que commence ce petit week-end de Pâques.

Le sac de rando au boulot, l'horloge a vapeur sonne 4:15PM, c'est parti pour 4 jours de rando sur la cote Pacifique de Vancouver Island.

Il fait beau, il y a du monde dans Gastown, et le sac sur le dos, je prends la direction du métro. 1h30 de transport plus tard, je retrouve Christine, une Française de Carpentras installé ici depuis 1 an et demi, à Tsawwassen, le terminal du ferry pour Schwartz Bay sur Vancouver Island. Une demi-heure plus tard, Janice, un Canadienne originaire de Hong-Kong, Robert, un Irlandais et Ben, un Français de Barcelonnette nous rejoignent. On embarque sur le ferry et let's go ! Les habitués du ferry se sont directement lancés la cafétaria du ferry, et nous autres devons décharger nos affaires avant d'arriver dernier dans la queue. Le poutine n'est pas mémorable, mais il remplit le ventre. Arrivé au terminal, un ancien colloc de Janice et Robert, Sam, vient nous chercher et nous conduit jusqu'à Port Renfrew, au départ du Juan de Fuca Trail. En fait, il se fait tard, et on s'arrête dans un camping avant. Première nuit dehors, et on imagine déjà ce que ça donner ! 

Avant tout, situons-nous (de A vers B) !

Vendredi matin, on conduit encore une bonne heure, et on se prend un bon, mais alors bon petit déjeuner dans une auberge près du départ du trail. Des oeufs, des pommes de terre, des lardons, café, thé, du pain grillé, bref, le traditionnel dernier repas. On fait aussi le plein d'eau, et je réutilise ma poche à eau que j'avais laissée de côté depuis un bon bout de temps. Sur le parking, on répartit les denrées, et on a carrément de quoi faire, on ne va pas mourir de faim, c'est sûr ! Janice, qui fait de l'ultimate (elle gère, elle est même allée en Italie et en Colombie, c'est dire !) nous prête son assiette, qui fait accessoirement fonction de freesbee, à moins que ce soit l'inverse. On traîne un peu sur la première plage (c'est vrai qu'on est un peu lent à partir), et on se lance finalement pour de bon vers 11h.

On peut deviner deux yeux et un gros nez !

Le chemin alterne passage sur la plage et dans la forêt, avec finalement un petit dénivelé qui ne se fait pas directement oublier. Les installations sont nombreuses : rondins de bois chanfreinés, escaliers, plots au sol, pour éviter les passages dans la boue. Parce que c'est très humide dans le coin, et des guêtres sont fortement recommandées. Comme j'attends toujours le dernier moment pour faire un changement matériel, que ce soit guêtres, raquettes, veste, (depuis une certaine rando dans les Ecrins où j'enfilais ma cape de pluie à la moindre goutte, et que j'enlevais mouillé plus par la transpiration par par les précipitations passagères) je ne les ai finalement jamais mises. Même pour passer une rivière un peu plus profonde (pas plus de 30 cm), j'ai finalement opté pour les pieds nus. Il ne faut pas glisser, mais au moins ça augmente le challenge !

Le premier soir, le lieu de camp n'est pas fou, mais on s'installe et on mange bien (semoule et légumes, avec de l'ail frais mmhhh), suivi du petit feu et des traditionnel chamallows. En descendant un peu, on pouvait s'allonger sur les rochers, et voir le soleil se coucher.

On est pas venu pour rien !

Les passages dans la forêt sont vraiment joli, et le paysage change souvent : d'un sombre forêt de sapin, à un sentier en haut de falaise, en passant par du chemin de plage, et à des passages en végétation dense et haute. Avec de petites surprises, comme ce pont suspendu. Par contre ce n'est pas drôle, le grillage ne casse pas, et personne n'a failli finir dans la rivière en contrebas.

Moi, Ben, Janice, Christine et Robert

En marchant sur la plage, j'aperçois soudain une balançoire. Enfin c'est un grand mot pour une bâton accroché à une corde. Je me dis que l'on ne peut pas passer à côté sans l'essayer, et c'est parti pour 20 minutes de bonheur. On tire, on pousse, on se retourne, tout ça avec un paysage magnifique, c'est tellement bon !

Yeah !

A l'envers

De travers !

Nouvel exercice pour muscler mon bras droit

A midi, sachant qu'on a le temps (le trail fait 47km et on le fait en 4 jours), on se pose, on joue au fresbee, et on dort au soleil.

C'est un peu comme les Calanques finalement !

Le soleil est un peu à l'Ouest ...

Le deuxième soir, on se pose directement sur la plage. Après un gros travail de terrassement, on a un spot bien plat sur le sable. On profite du feu de nos voisins pour se réchauffer, et chanter un peu, en français et en anglais. Le bruit des vagues nous "bercera" toute la nuit !

Ben et son bonnet, une grande histoire d'amour !

On ne change pas les bonnes habitudes !

Dimanche, c'est sous une petite pluie que nous nous réveillons. Après deux jours de beau, il fallait bien que ça arrive, on est sur la côté tout de même. Ca ne tombe pas trop fort, mais le soleil ne brille plus aussi fort. Dans l'après-midi, on voit trois surfeurs attendre leurs vagues, tandis qu'un feu les attend sur la plage.  Ils se sont vraiment trouvé un bon spot pour le coup ! 

Il fait un peu froid, et avec Ben, on va se laver à la rivière. C'est pas facile alors on gueule un peu pour se réchauffer et se donner du courage. Mais une fois propre, qu'est ce qu'on se sent bien, et qu'est ce qu'on a plus chaud aussi ! Le repas du soir est pris sous la bâche. Au matin, on se relaie involontairement pour faire face à la mer, réfléchir et respirer un bon coup. Dernières plages, derniers kilomètres et l'on arrive au bout ! On se félicite d'avoir fait ça ensemble, mais ça n'est pas fini, il faut continuer jusqu'à la ville la plus proche, dans laquelle Sam viendra nous récupérer. Dans la voiture, tout le monde est crevé, et c'est un peu le rush pour attraper le ferry. Finalement pas de problème, et l'on monte à bord avec nos gros sacs, un peu crado, mais bien content. Les nuages nous empêchent de voir le soleil se coucher mais les vues entre les îles sont superbes et donnent envie de toutes les visiter. Le retour est bien long : ferry, navette, skytrain, bus et re-skytrain pour moi avant de passer la porte.

Mardi matin, devant mon ordinateur, j'ai l'impression que tout cela n'était qu'un rêve, une bulle, des instants perdus sur une île.

Métro, bateau, ski de rando

Depuis quelques jours, j'essaie de trouver des rimes en -o pour un bon titre, et au final il y a de quoi faire, et en plus ça correspond bien à Vancouver. Voici les résultats du tirage : métro, boulot, dodo (classique), mais aussi vélo, bateau, (ski de) rando, pédalo (bon faut pas exagérer).

Bon, je vous laisse deviner l'origine du projet, ça commence par Meet... et ça finit par ...up. Le rendez-vous annulé il y a 2 semaines, et finalement remis à l'ordre du jour par son créateur. Avec Léo, qui est venu au match des Canucks, Breton d'origine (Rennes et St Malo, ça ne rigole pas !), kayakiste émérite, et randonneur des chemins de St Jaques de Compostelle, on décide de s'y inscrire. Pour ne pas changer, je passe le jeudi soir à MEC louer le combo ski de rando + matériel d'avalanche. Je me retrouve donc avec des skis, des chaussures de ski de rando (réglables pour permettre la marche), des peaux de phoques (c'est du synthétiques ne vous inquiétez pas), des bâtons, une sonde, une pelle à neige et un ARVA dans les rues de Vancouver.

Vendredi, je me remets aux fourneaux pour une tartiflette (mais on change des fois ?), et préparer tout le matériel dans ma chambre. Et l'air de rien, il y a de quoi faire ! Les plus observateurs auront remarqué le paquet de Prince au dessus des gants, à gauche des chaussures, directement importés de France !

Le ski de rando, c'est avant tout beaucoup de matos

Samedi matin, c'est le triathlon qui commence. J'attaque par le métro, le sac sur le dos, les chaussures et les skis sur les épaules. C'est dans cette tenue que j'arrive à Burrard Station, le quartier financier avec les grattes-ciels des banques comme TD (Toronto Dominion), BMO (Banque of Montréal), Scotiabank, RBC (Royal Bank of Canada) ... Je retrouve Léo, et Lee puis Lee, un anglais d'origine Bretonne ! Il a étudié à Bristol puis à Southampton, on devine rapidement l'architecte naval ! Il est arrivé au début de l'hiver à Vancouver, et il a soif d'outdoor. Son dernier achat, un 4x4 d'occasion, un Ford Explorer, pour 2000$. Un moyen de frimer la semaine ? Non, c'est juste pour les randonnées du week-end ! On retrouve 3 autres personnes à North Vancouver, et c'est parti pour Horseshoe Bay d'où part le ferry pour Gibsons et la Sunshine Coast. Le week-end commence bien. Après 40 minutes sur l'eau, on reprend la voiture et hors de la route principale, le 4x4 prend toute son importance. Lee maîtrise parfaitement la conduite sur neige, et nous économise une bonne partie de l'approche, et derrière le 4x4 de location suit tout aussi bien.

Et voilà, on chausse, on met les peaux sous les skis, on chausse le sac et c'est parti ! Mes chaussures sont un peu étroites, mais je me débrouille, et il faut prendre le geste. Autant il faut lever le pied et les genoux en raquettes, autant en ski il faut tout faire glisser : lever le ski serait une perte d'énergie inutile. Même dans la poudreuse, la spatule prend et ça glisse tout seul. Je suis impressionné par l'efficacité de la peau de phoque, pas moyen de reculer ! Comme en raquette, il faut jouer avec les cales pour les talons, afin de compenser la pente.

Faire sa trace, quel bonheur !

Nous avons raté le sentier, et nous descendons donc à travers une portion de forêt pour rejoindre un lac gelé. Première descente, et première gamelle, c'est raide ! Et avec un sac chargé sur le dos, pas facile de prendre les virages. La sangle au niveau de la poitrine à toute son utilité dans ce périlleux exercice. La traversée du lac à quelque chose de magique en ce mois d'avril. Tout est blanc et plat, et l'on sait qu'une eau pas très chaude nous attend juste en dessous. Bon j'exagère, il n'y avait pratiquement pas de danger, mais la scène valait le coup !

Dans l'après-midi, on arrive au refuge, et l'on s'installe. J'en veux encore, le sentier étant surtout sous forme de traversée depuis le début, avec peu de dénivelé finalement. Avec Léo et Lee, on veut se rendre 400 mètre plus haut à un deuxième refuge (1500m d'altitude seulement !).

Toujours autant de neige !

On vide nos sacs, ne prenons que l'essentiel, et c'est parti. Le chemin est vierge mais se laisse deviner, et l'on se succède pour faire la trace. Après 2 heures (et oui, on débute ...), on arrive au deuxième refuge sous un ciel très nuageux.

Après l'effort, le réconfort : chacun son Prince™ !

 

De retour vers le premier refuge, on fixe nos chaussures et l'on profite enfin pleinement des bonheurs de la descente. Ce n'est qu'à mi-chemin que l'on retire nos peaux, qui nous ralentissent l'air de rien. Ca va plus vite, c'est sûr, mais une simple montée d'un mètre devient un vrai challenge. Il faut limite déchausser ! En tout cas, c'est méritée, et le slalom sur un chemin de rando a vraiment du bon !

Le lendemain, c'est sous une bonne neige que nous reprenons le chemin du parking. C'était plutôt plat à l'aller, c'est la même chose au retour. Une mauvaise lecture du GPS (ah la technologie), nous rallonge un peu le parcours, et l'on peut enfin se faire plaisir sur la dernière partie qui descend bien.

C'est sûr que c'est plus rapide que les raquettes !

La neige se transforme alors en pluie au niveau de la mer, et nous prenons un bon repas tous ensemble dans un restaurant sur la côte. Pour ma part, ce sera du saumon au sirop d'érable avec une bonne bière !

Un bon repas en bord de mer pour terminer l'aventure

Au final, une super initiation au ski de rando, que je continuerai, c'est sûr ! C'est un sport très abouti, qui ne demande pas beaucoup d'infrastructures, de bonnes cuisses, un peu de matériel et surtout qui offre une juste récompense, à la hauteur des efforts fournis !

Un cycliste à la maison

Dimanche, après être rentré des raquettes, qui est-ce que je ne découvre pas chez moi ? Benoît ! Le voilà installé dans mon salon, quatre sacoches dans l'entrée. Je suis tellement sous le choc que j'oublie la moitié de mes affaires dans la voiture de location, et qu'il faudra 2 semaines à Alex pour me refaire passer mon portable, mon sac, une pelle à neige, des lunettes de ski, un fromage et j'en passe.

Autour d'une bonne soupe maison, je découvre Benoît, le vrai, l'unique, que je n'avais connu jusqu'ici qu'à travers son blog. J'avais d'abord dévoré ses récits, avant de soudain découvrir qu'il allait faire escale dans la capitale de Colombie-Britannique fin mars. Je lui avais donc tout naturellement proposé de s'arrêter dans mon futur chez moi. Benoît, c'est un Marseillais, sport études volley à l'INSA, plutôt grand, assez bronzé (même s'il dit que c'est le froid qui lui a foncé le teint) et pas frimeur pour deux sous.

Tiens, un autre vélo devant chez moi !

Lundi soir, comme le veut la tradition, on va au Army Legion. Le billard est gratuit, et c'est sur de la musique live que l'on enchaîne les parties. On commence à sympathiser avec des gars du coin, qui ont aussi fait de ce bar le rendez-vous du lundi. Nous on reste au pool, des tables de petites dimensions, où il faut rentrer toutes ses boules (pleines ou rayées) avant de rentrer la noire. Et l'une des règles, c'est d'annoncer son coup à l'avance. Si l'on ne réussit pas le coup annoncé, même si l'on rentre une de ses boules, c'est à l'adversaire de jouer. Ca oblige à bien réfléchir et ne rien laisser au hasard. Et puis il faut rester humble, parce qu'à côté, ça joue au snooker, et là c'est la catégorie au dessus. C'est presque du golf tellement la table est grande ! Et puis on ne paie pas pour avoir les boules, on paie pour la lumière !

 Je ne sais plus si c'était avec Benoît, mais outre les fléchettes, que j'avais pu pratiquer de longues heures dans l'atelier du local pionnier (scouts), en prétextant aller "chercher des vis", j'ai découvert le shuffle board. En gros, c'est un curling de bar, une patinoire de salon, un plancher ciré recouvert de sable de fin, et de près ça ressemble à ça.

Et ça glisse encore plus que le air hockey !

En parlant hockey, ça en a été la semaine ! Njiva, un copain avec qui j'étais allé skier me devait 20$, et il a eu la bonne idée de me rembourser en place pour les Giants, les juniors de Vancouver, qui jouent dans la même ligue (WHL) que les Blazers de Kamloops. Sous une bonne pluie, on s'est donc rendu au Pacific Coliseum, où la moitié des Français de Vancouver se retrouvaient. En effet, les places avaient été mises en vente sur Groupon, un site d'achat collectif qui cartonne à Vancouver. En rentrant, on a eu le droit à une petite serviette de 30cm sur 30cm aux couleurs des Giants. D'abord, j'ai cru que c'était pour se sécher des trombes d'eau qui nous sont tombées dessus, mais pas du tout, c'est pour le Towel Power. Le Towel Power, c'est le super combo des supporters de hockey. Quand tu vois Towel Power sur les écrans géants, tu réfléchis pas et tu fais tourner ta serviette en l'air. Comme ça ça donne de l'ambiance et ça déstabilise les adversaires. Mais on a eut beau faire tourner nos serviettes aussi vite qu'on a pu, les Giants se sont quand même pris 3-0 par Tri Cities, et le jeu était un peu brouillon.

Mais on a eu de la chance, on était du côté de Nancy et Jenny, qui nettoyaient la glace de toutes leur force, alors qu'en face ils avaient John et Terry.

Nancy et Jenny en pleine action !

Et puis on a pu voir les même dirigeables qu'à Kamloops, distribuer des tickets aux enfants groupés en masse à leur verticale. Par contre, c'était la première fois que je voyais de l'antropo-glacio-bowling, avec un bonus pour la boule qui s'agite pour faire tomber les quilles récalcitrantes.

Towel Power pour l'antropo-glacio-bowling

La principale mission de Benoît consistait à emballer son vélo pour prendre l'avion. Avec Alex, on avait pu attraper un carton, mais ce dernier n'était pas assez grand, Benoît a donc du repasser en trouver un plus grand. Armé de son opinel, il a fait du grand travail pour tout protéger.

Il ne faut déranger l'homme qui emballe son vélo

Je lui ai donné un petit coup de main en recopiant tant bien que mal des idéogrammes chinois censés représenter l'adresse de son futur hôte.

Le Chinois pour les Nuls

Mercredi soir, on s'est retrouvé dans un restaurant japonais pour l'anniversaire d'Olivier, un ami belge. On était 16 et on a pas hésité à déplacer les tables pour faire un grand carré. Dans une bonne ambiance, nous avons pu déguster entre autres des sushis, des rolls, des bières japonaises et du sake. J'ai pu revoir des classiques : "c'était nippons, ni mauvais" ou encore le trop célèbre "Tu veux manger chinois ou vietnamien..Non merde c'est quoi la connerie?" des Inconnus. Et puis on a même retrouvé un couple belge qu'on avait rencontré avec Alex aux Elfin Lakes, qui en a d'ailleurs profiter pour me rendre ma pelle à neige. A 10h, nos amis japonais avaient tout nettoyé et attendaient en blouson, alors qu'on était tous encore en train de discuter autour de la table. On est sorti et c'est la première fois que je vois les restaurateurs s'en aller avant les clients !

Pour samedi, j'ai réussi à attraper 3 places pour les Canucks sur Craigslist. C'est pas donné, et j'aurais peut-être du négocier, mais au moins je rentrerai une fois dans le temple du hockey qu'est la Rogers Arena, et que je croise tous les matins en allant travailler. Grosse ambiance, des jerseys partout, le grand show à l'américaine, et tout ce qu'il faut pour dépenser ses petits dollars. On est bien en avance et le match du soir oppose les Canucks de Vancouver, premiers de NHL avec dans leurs rangs les frères Sedin, deux frères jumeaux suédois, qui trustent les premières et quatrièmes places des meilleurs buteurs de la NHL (somme des goals et des assits) et Roberto Luongo, gardien de l'équipe du Canada pendant les Jeux Olympiques, contre les Oilers d'Edmonton, derniers de la ligue depuis 3 ans. Soit dit en passant, les derniers de la ligue sont les premiers à faire leur choix au draft l'année suivante. Le draft, c'est la sélection des nouveaux joueurs amateurs ou junior qui entrent chez les pros, et c'est réglementé, pour équilibrer les équipes. Pour informations, les Canucks, c'est les Canadiens, comme les Yankes sont les Américains et les Froggies les Français. Et les Oilers, c'est pas une révélation, l'Alberta, province de Calgary et Edmonton, est pleine à craquer de pétrole.

Donc on se retrouve en haut, derrière les buts, et c'est presque ambiance boîte de nuit, tellement la musique envoie du lourd et les lumières bougent dans tous les sens. A l'échauffement, ça bouge dans tous les sens, et les joueurs ont vraiment la maîtrise du palet : ils jonglent avec leurs crosses, le font passer entre les jambes, et le place juste sous la transversale.

On pourrait presque deviner qu'on joue à domicile

Après l'échauffement, les joueurs repassent au vestiaire. C'est toujours bizarre de voir les joueurs en vrai après avoir vu tous ces matchs à la télé, et ces maillots dans les rues. Kesler, Burrows, Bieska, Samuelson, Luongo, H. et D. Sedin sont des noms qui sonnent maintenant très familiers. Comme au début de chaque match, l'hymne Canadien est entonné et de belles images du Canada sont diffusées sur les écrans.

Le Temple du Hockey

Et ça y est c'est parti ! Ca glisse, ça passe, ça se bouscule, ça tire. Les parois de plexiglas ondulent de tout leur long sous les body checks répétés des joueurs. Un Canuck à même réussi un semblant de plaquage cathédrale en soulevant un Oiler sur son dos. Mais le President Trophy, qui récompense le leader de saison régulière, est déjà acquis aux Canucks qui plient finalement sous les assauts d'Edmonton.

On oublie pas de se taper dessus de temps en temps

Même si les combats sont plus rares car les arbitres interviennent plus rapidement après les nombreux traumatismes qu'ont subit des joueurs comme Sydney Crosby des Penguins de Pittsburgh (ultime buteur de la finale Canada-USA) ou Max Parcietty de Canadians Habs (Habitants) de Montréal (d'où le CH sur les maillots) laissé sur la glace après avoir heurté un montant dans sa course.

J'en oublierai presque de dire que les Canucks se sont finalement pris 4-1 par les derniers, suivi d'un 2-0 à Edmonton quelques jours plus tard. En espérant qu'ils feront mieux pour les play-offs. C'est l'occasion d'expliciter ce concept qui est si populaire ici, et si flou en France. A la fin de la saison régulière, les 32 équipes sont classées dans les deux Conférences, Est et Ouest, de 16 équipes chacune. Seules les 8 premières sont qualifiés pour ces fameux play-offs, équivalent de coupe ou tournoi. La 1ère équipe joue contre la 8ème, la 2ème contre la 7ème, la 3ème contre la 6ème et la 4ème contre la 5ème. Le succès s'obtient en 4 victoires, donc la victoire se joue entre 4 et 7 matchs. Puis le plus fort restant encontre le plus faible restant, jusqu'à la finale de Conférence, puis la finale oppose les vainqueurs de chaque Conférence pour soulever la sacro-sainte Stanley Cup !

La fine équipe : Léo, moi et Benoît

Dimanche, c'est déjà fini ! Je prends avec Benoît prend le chemin de l'aéroport et je l'aide à transporter son vélo, qui prend de la place l'air de rien. A l'enregistrement, il montre son premier passeport, sans le visa chinois, et l'hôtesse le cherche en vain. Il sort alors son deuxième passeport (et oui, c'est possible), dans lequel réside le précieux sésame. Le vélo disparaît sur le tapis roulant, et on profite des derniers instants pour prendre un café au Starbucks et immortaliser le départ devant un ours bien canadien. C'est avec un pincement au coeur et une certaine nostalgie que je le vois passer le portique de sécurité. Parfois, la tête dans le guidon, la routine s'installe, mais dans des moments comme celui là tout prend une autre dimension. Je vois à côté un homme et une femme qui se séparent, d'anciens amis, un baiser est rapidement échangé et c'est la séparation. Je me souviens alors de l'introduction de Love Actually, qui conseille de se placer aux arrivés et de regarder toutes ces retrouvailles et ces moments de bonheur. Les départs, c'est un peu la même chose mais dans l'autre sens ... Je rentre seul et nostalgique chez moi, la tête dans les nuages, fatigué par cette semaine très complète, mon café à la main, avec quelque part la satisfaction de savoir que moi aussi je prendrais bientôt la route.

Tout sourire avant le départ !

En tout cas, j'en souhaite une très belle à Benoît, qui prenait pour la dernière fois l'avion avant de faire d'une traite Pékin-Moscou-Marseille !

Et pour en savoir plus sur son périple : http://tdm2010.jimdo.com/