Contre-coup

Lundi, je commence à avoir un petit mal de dents, pas encore trop méchant mais ça s'installe. Le boulot continue, et je nettoie les enclos, les stalles. Je commence à connaître les portions qu'il faut donner aux chevaux. Mon anglais s'améliore petit à petit et je commence à bien me débrouiller : les réflexes reviennent !

Mardi, je pars avec Kerry pour Kamloops, à 50 kms environ du High Kelly Ranch. Petite citation de circonstance :

"Kamloops est au VTT ce que Collombay les Deux Eglises est au gaullisme."  Etienne Dumel

Aller en ville, à la ferme, c'est toujours un sujet de discussion : "I went to town yesterday" "I'll go to town tomorrow". Et quand on y va, il faut faire une liste pour ne rien oublier. On commence dans un magasin ..., canadien j'ai envie de dire : des cannes à pêches, des bottes, des jumelles, des habits, des sacs de couchages, tout pour le camping finalement.

Kerry m'achète des nouvelles bottes, mes chaussures de rando ne faisant pas le poids à -25°C. Elles sont fourrées, et les essayer, c'est les adopter : les pieds au chaud, ça n'a pas de prix ! Je prends aussi 2 passes-montagnes : un pour Maike et un pour moi. Ca devrait aider à protéger mes dents du froid.

Ça c'est des bottes !

On passe dans différents magasin, prendre des prises électriques, une fourche, un balai, des céréales pour les vaches, etc ...

C'est aussi l'occasion d'en savoir un peu plus sur Kerry, et je ne vais pas être déçu !

Il est originaire de Calgary en Alberta, et son père travaillait dans le pétrole. Il a déménagé une douzaine de fois en douze ans ! Il a notamment vécu en Grèce puis à Malte, son père travaillant dans le pétrole en Lybie.

Il a commencé à travailler à son tour dans le pétrole, au Canada, comme simple ouvrier, puis il a beaucoup voyagé : Nigéria, Gabon, Angola, Zaïre et Canada bien évidement ! De fil en aiguille, il a monté une entreprise de forage avec un associé, et est finalement arrivé à gérer 6 drills, c'est-à-dire 6 foreuses. Une foreuse, c'est une machine de 50 mètres de haut, alimenté par 3 moteurs diesel de 2000 chevaux chacun et qui fait un trou de 30 cm de diamètre environ allant de 4000 à 5000m de profondeur. Pour réaliser un forage, il faut compter une trentaine de jours. Et pour déplacer tout ce beau matériel, une cinquantaine de camions sont nécessaires. C'est là que j'en viens à parler de l'émission de W9 "Convoi de l'extrême", qu'on regardait l'année dernière à la colloc', avachis sur nos canapés.

Convoi de l'extrême !

Kerry m'apprend que c'est exactement comme ça qu'est transporté son matériel, en hiver, sur les routes de glace. Il m'a même appris que désormais, plus aucun matériel d'enregistrement vidéo n'est autorisé car les assurances ont regardé l'émission, et ont vu les conducteurs ne pas s'arrêter pendant plus  de 48 à 72 heures ! Dingue !

Depuis, il a vendu son affaire et en a démarré une autre, à Shanghaï. Il construit le matériel nécessaire au forage, ou à l'exploitation je ne sais plus, et l'achemine sur place. Tous les mois et demi, il se rend en Chine pour vérifier que tout roule.

J'apprends aussi l'une des raisons pour lesquelles il y a tant de Chinois à Vancouver. Avant que Hong-Kong ne soit rattaché à la Chine, certains habitants ont eu peur de retrouver une communisme un peu trop chinois et ont émigré à Vancouver. Finalement, l'intégration de Hong-Kong à la Chine s'est bien passé, et la plupart d'entre eux sont rentrés, sauf les enfants qui se sont acclimatés à Vancouver et y sont restés !

Mardi, devant mon mal de dent persistant, on prend rendez-vous chez le dentiste du coin, à Logan Lake. J'appelle mon dentiste en France, chez qui j'ai fait un check-up juste avant de partir pour savoir qu'elle pourrait être la cause de cette douleur. Elle m'apprend que les deux dents auxquelles j'ai mal sont celles que j'ai cassé étant plus petit, et que c'est du composite que vient ma douleur. J'annule donc le rendez-vous chez le dentiste. Cette nuit, il ne fait pas chaud (-30°C) et quand je vais à la chaudière, je vois une voiture allumée garée devant les écuries. Je passe faire mon inspection, et je vois deux gros radiateur diesel qui envoient une sacrée chaleur : rien de tel pour faire un barbecue. Je regarde mieux et je vois Kerry qui dort dans la voiture. Il était resté pour surveiller que tout se passe bien : quel homme !

-22°C au matin

Mercredi soir, Elise nous quitte. Elle n'a pas trouvé l'ambiance de la ferme à son goût. Elle déplore le manque d'organisation, de communication, la répartition des tâches. C'est vrai que tout n'est pas rôdé, mais de là à vouloir partir aussi vite ! Elle semble très exigeante et elle ne veut pas perdre de temps. Comme je l'ai dit, elle est Québécoise, de Gaspésie, a 35 ans, et a déjà un parcours très riche : prépa en science,  formation de 3 ans en tourisme d'aventure, deux séjours de 6 mois au Cameroun et en Guinée Conakry pour s'occuper de chimpanzés, 4 ans de formation en biologie, puis enseignement du français dans des régions anglophones (Nouvelle Ecosse je crois), voyage en France, saisonnière aux 2 Alpes entre autres. Elle a trouvé une nouvelle ferme par l'intermédiaire de Michelle, une femme qui travaille au High Kelly Ranch. Pour marquer son départ, elle nous mitonne des pommes de terres au four, avec une sauce maison à base de saumon et des légumes. C'est réellement exquis et l'on se régale. Je la salue une dernière fois car je ne la reverrais pas le lendemain.

La journée dehors m'a tué, bien que je n'ai pas travaillé plus que d'habitude. Je veux dormir partout : sur le canapé, aux WC, à table ... et je me lève quand même à 1:30 pour alimenter le feu.

Jeudi matin, la sentence est sans appel : ma lèvre supérieur est enflée, et ça fait mal. Quand je souris, on ne voit pas mes dents du haut, et pour draguer, c'est pas évident ! On reprend un rendez-vous chez le dentiste, mais à Kamloops cette fois.

En début d'après-midi, je commence ma découverte du système de santé (dentaire) canadien. Le cabinet est nickel, pleins de photos avec de grands beaux sourires, et quand j'arrive, je remplis un petit formulaire, avec les coordonnées, les allergies et les antécédents. Puis c'est une jeune demoiselle qui me prend en charge et on s'installe dans un bureau. Avant de commencer, ici, on fait le devis ! Elle explique ce que chaque opération va coûter, et je me vois faire mes courses ! Un diagnostic d'urgence (43,40 CAD), ok, 4 photos pour le dossier (33,40 CAD), ok, des radios au rayons X, euh, pas pour cette fois merci ! 

Une fois le devis validé, elle me fait visiter le cabinet et me présente les personnes qui y travaillent. Tous me saluent alors que certains sont en pleine opération ! Elle me montre le "Hall of Frame" : un mur où sont affichés tous les diplômes des membres du cabinet et j'aperçois des universités comme Austin, Texas, Seattle, Washington et UBC, Vancouver, BC. Alors je m'installe dans un siège, moi qui suis tout sale dans mon habit de fermier, avec limite du foin sur la polaire et du crottins sur les bottes. Ca fait un peu tâche ! Mais bon, on discute, elle prend les photos, les montres au dentiste en chef qui prend environ 10 secondes pour me saluer, me faire un grand sourire, valider les médicaments prescrits, proposer une opération si ça continue à mal aller et me souhaiter bon courage pour la suite. Quelle efficacité ! Résultat : une dent infectée, des antibiotiques à prendre, et si ça continue, une opération à faire, pour la bagatelle de 504,60 CAD !

Je règle la note et je vais en face, au Schoppers, sorte de supermarché-pharmacie. Pour les prescriptions, c'est au fond. Je montre la mienne et j'apprends que j'aurais mes médicaments dans 40 minutes. C'est bien long pour des antibiotiques et des anti-douleurs. On me propose un beeper, à garder dans le magasin, qui sonnera quand tout sera prêt. Je prends un siège et somnole assez rapidement.

Enfin je suis appelé pour réceptionner mes médicaments. 7 personnes étaient là avant moi, et quand je vois les médicaments, je comprends : il s'agit de deux boîtes à mon nom, avec les instructions d'utilisation, le nombre de pilules, la date et les dangers encourus.

Les médicaments, ça déconne pas ici !

Je rentre alors à High Kelly Ranch, content d'être fixé. Trish me laisse une journée off pour me reposer et reprendre des forces. J'appelle l'assurance Visa, et j'apprends que je peux être remboursé à hauteur de 700 euros avec 50 euros de franchise : ouf ! Je m'endors serein, enfin presque, la lèvre étant toujours gonflée.

Aujourd'hui, j'ai passé la journée à me dormir, prendre une bonne douche, bien manger et rédiger quelques articles pour un certain blog ! Je suis beaucoup mieux, mais ma lèvre ne semble pas vouloir reprendre sa taille initiale ! Maike, l'allemande qui est toujours là, et qui bosse 11h par jour sans ciller, a pu goûter aux sensations du moto-neige ! Ce sera bientôt mon tour ! Et puis, il fait meilleur, +2°C aujourd'hui en journée, le soleil est aussi de la partie !

C'est plus sympa avec un beau ciel bleu !

J'ai quand même quelques bonnes nouvelles : ma demande de PVT (Permis Vacances Travail) a passé le premier niveau, et il ne reste plus que l'aval du service d'immigration et j'ai enfin été payé par la Junior Entreprise de l'INSA pour la phase I du projet sur lequel j'ai bossé en mai et juin.

Sinon j'espère que ça va aller mieux, et que je vais bientôt pouvoir me remettre au travail, je suis quand même là pour ça !

Bravo à tous ceux qui ont lu cet article jusqu'au bout, je sais qu'il était un peu long ! et si vous avez des questions ou des remarques, n'hésitez pas à laisser un commentaire !

Barrel race

Dimanche dernier, c'était Barrel race féminin au High Kelly Ranch. Malgré le froid, cinq concurrentes se sont lancées dans cette course très brève, dont les temps de référence se situent entre 15 et 17 secondes. Mais qu'est-ce le barrel race au juste ?

Il s'agit, comme son nom l'indique, d'une course autour de 3 barils. La difficulté se situe surtout pour le cheval à prendre les virages aussi serrés que possibles, sans perdre de temps. Sans plus attendre voici un schéma qui vaut bien sûr mieux qu'un long discours !

Schéma du Barrel race

Armé de mon appareil photo, j'ai me suis donc placé au baril n°2 (apparemment le meilleur endroit pour prendre des clichés) au péril de ma vie, puisque je n'étais qu'à 3 mètres du tonneau et qu'une fausse manoeuvre du cavalier ou du cheval pouvait me faire rencontrer ces deux personnages d'un peu plus près. Bon j'exagère un peu, mais c'était quand même impressionnant.

Sans plus attendre quelques clichés de ce concours dominical.

Le champ de bataille

C'est parti !

2ème baril : action !

Déplacement de baril - Kerry en action

Trish dans la dernière ligne droite

C'est penché quand même !

Les rennes, c'est fait pour tirer dessus

Au final, je n'ai pas eu les résultats, mais seulement un beau spectacle !

High Kelly Ranch

Mercredi donc, je prends le bus qui me mène à Merrit. Ce dernier a du retard, et cela me permet de faire la connaissance de deux Australiens, qui partent faire une saison dans une station de ski canadienne. Je m'aperçois que malgré mes nombreuses années d'anglais, je ne suis pas encore à l'aise ! Les accents, aussi bien Canadien qu'Australiens, brouillent l'écoute, et il faut que je prenne de l'assurance quand je parle, pour que mon anglais soit plus fluide.

La gare routière de Vancouver

Après 6 heures de voyage, au lieu des 4 prévues (la neige nous a bloqué pendant une bonne heure), j'arrive à Merrit. Kerry, le propriétaire du ranch me reconnaît et je monte dans son 4x4 flambant neuf, avec caméra de recul ! A l'intérieur m'attend Maika, une wwoofeuse allemande de 18 ans. Nous roulons de nuit jusqu'au ranch, et il y a de nombreux accidents, dus à la neige. Nous passons rapidement à l'écurie pour vérifier que tout va bien, puis nous allons à notre maison. Et oui, c'est royal, nous avons une maison rien que pour nous, les wwoofeurs, et plutôt pas mal en plus ! Je rencontre alors Elise, une Québecoise de 35 ans qui est arrivée 3 jours avant moi. Je m'installe dans la chambre de la cave et prends un bon dîner, composé d'oeufs au plat, d'un steack et d'une tortilla. Les filles se couchent rapidement, il n'est que 9 heures. Bon, j'en fais autant, je ne sais pas ce que la journée du lendemain va donner.

La vue du salon

Lever 5 heures du matin, et oui, c'est ça la vie à la ferme. On ravive le feu de la cheminée et du poêle à la cave, on petit-déjeune et on s'équipe contre le froid. A 6 heures, nous montons dans le Bobcat, une sorte de voiturette 4x4 avec une petite benne, et nous allons nourrir les premiers chevaux. Armés de fourches, on répartit le foin en autant de petits tas qu'il y a de chevaux, pour ne pas qu'ils se disputent et que l'un d'eux se retrouve le ventre vide. Puis nous allons à l'écurie. Première chose à faire quand l'on arrive, c'est vérifier la chaudière. En effet, l'écurie et le garage sont chauffés à partir d'une grosse chaudière extérieure. Autant dire que pour chauffer un tel espace, il faut du bois, et le chargement de la chaudière ne se fait pas par bûchettes, mais bien par une dizaine de rondins d'un mètre, ça ne rigole pas ici !

Ensuite les filles font sortir les chevaux, et il faut nettoyer les box. Car comme l'a dit Kerry en arrivant : "The first thing you have to know is that horses shit, and you have to clean that". Donc, changement d'arme, c'est la pelle, le râteau et la brouette et c'est parti. Dedans, ça va encore, mais dans les enclos dehors, ça gèle alors il faut forcer un peu pour tout ramasser. Si il a neigé, il faut déneiger les accès au garage et à la grange. 

L'écurie, by night

Trish, la femme de Kerry, m'amène alors à leur maison pour couper du petit bois. Une bonne hâche et c'est parti ! Ah que j'aime ça. Mais j'aime tellement ça que je ne me rends pas compte que j'ai vraiment froid aux mains, et qu'il y a un trou dans l'un de mes gants. Il fait quand même -11°C. A midi, le doigt devient violet, et le lendemain, j'ai le droit à une belle ampoule. C'est décidé, maintenant je fais attention. 

Le froid, ça rigole pas !

A midi, nous mangeons tous ensemble chez Kerry et Trish. Je découvre alors leur maison. Je l'avais juste aperçue de loin, perché sur une colline et donnant sur un petit lac gelé. Elle est vraiment grande, et très lumineuse. La vue sur la propriété et les collines alentours est magnifique, d'autant plus que la neige a commencé à recouvrir les prairies et les sapins. La cheminé du salon est en pierre et fait bien 4 mètres de haut. Une petite véranda accolée à la salle à mangé et donnant sur la terrasse est chauffé par un poêle. C'est l'endroit idéal pour se reposer après manger, fermer les yeux ou lire un livre en écoutant le bois brûler et en caressant le chat.

Un petit cocon, tout simplement

L'après-midi, c'est le même scénario : il faut s'occuper des chevaux, les rentrer, les sortir, les nourrir, nettoyer leur stalle ou leur enclos. On va aussi chercher du bois qui a été coupé cet été sur une colline voisine. La neige ne facilite pas l'accès et le 4x4 en mode 4Hi a du mal. Mais on y arrive et le bois n'y échappera pas : il va brûler !

Quand nous finissons, que tous les chevaux sont repus et à leur place, il fait nuit, mais il n'est que 16h. On se pose alors dans notre salon, devant le feu de la cheminé et on discute. Un petit repas, un verre de whisky si le coeur y est, puis au lit, à 19h ou 20h.

Mais pour moi, le travail n'est pas fini ! Comme la température est bien descendue (jusqu'à -15°C pour l'instant), il faut toujours chauffer l'écurie et le garage. Donc le feu de la chaudière extérieure doit être alimenté régulièrement, et c'est moi qui m'y colle. Je mets donc mon réveil à 22h et à 2h du matin nourrir cette bouche si vorace. J'y vais à pied pour prendre l'air et profiter du ciel et des étoiles, que je n'ai pas encore aperçues ... Après avoir bien chargé la chaudière de ses 10 rondins minimum, je vais vérifier que les chevaux vont bien, et qu'aucun n'est couché sur le dos. Puis je reprends le chemin de mon lit, marchant doucement dans la neige qui grince sous mes pas, le froid qui fouettant mon visage. Je suis tellement heureux de me glisser à nouveau dans mon sac de couchage, encore tiède car il n'a pas eu le temps de refroidir. Heureusement, depuis que mes nuits sont écourtées, ma matinée est rallongée et je peux commencer le travail à 9h ou 10h. Cela me permet de cogiter dans mon lit, bien manger et lire un peu si j'ai le temps. 

THE chaudière

Hier il a fallu stocker le foin apporté par camion. Ce sont les bottes carrés, de foin tout neuf. En entendant Kerry discuter avec les autres, je me suis rendu compte que l'ambiance ranch et western est vraiment là : l'accent, les chevaux, les grands espaces, les bottes et les jeans (pas le chapeau, on caille !) et puis aussi les photos en noir et blanc de cow-boys, la musique, les romans (dont un que j'ai trouvé à la cave sur la pâture libre (Open Range en anglais !) ... Finalement, les cow-boys n'existent pas que dans le Montana ! 

La photo qui me fait rêver

Au bout de trois jours, je commence à fatiguer un peu, mais c'est une bonne fatigue, une fatigue saine, due au travail, à l'altitude et au froid. D'ailleurs je commence à bien me méfier de ce froid qui ne me faisait pas si peur en arrivant. Pas le droit à l'erreur avec lui, désormais, dès que je sens que les doigts de pieds ou le nez se refroidit, je pars vite me réchauffer au poêle, et je rajoute une couche si nécessaire. Je me plais toujours autant à couper du bois quand il le faut, et Kerry a même été impressionné l'autre jour et m'a dit : "You did a fuckin' great job !". 

Le mois qui s'annonce est prometteur, et j'espère, encore secrètement, que je pourrais monter à cheval un de ces quatre. Sinon, si la neige continue, je pourrais toujours me rattraper avec le moto-neige !